春夏秋冬再入春，東風吹掠青雲崗。

元和六年，四月下旬，新茶入皇都。

新茶最好的一批自然是緊著皇家，皇帝得了最多的一份，而後便是按例送入楚王府與晉王府，再有餘下的，自然是作慰勞各路權貴大臣之用。

已過了申時，皇宮外官衙都散得差不多了，謝懷禦這個當值的回了府，反倒不見他那個平日無事來去隨意的攝政王，多半是又在明理堂內被絆住了。

謝懷禦回了西廂，歇了會兒，摸了本書來看。女使奉了茶，他隨手端起呷了口，入口細膩順滑，清甜甘爽，似是勝過往日鮮活好幾籌。他疑心是錯覺，低頭向盞內看去，卻見不覆往日裏的紅艷透亮，而成了金黃色澤。又細品了幾口，只覺得茶香愈發清郁渺遠。

謝懷禦離了屋，往前去了一進院，喊道：“杜伯。”

杜管家從房間裏走了出來，問：“小主子有何吩咐？”

謝懷禦說：“倒也不是什麽大事，只是想問問杜伯，今日這茶是哪裏得的？”

杜管家答道：“是宮裏送來的。”

謝懷禦心下疑惑，問：“往年呢？”

杜管家回憶道：“王爺不愛喝茶，往年宮裏也送，多半只在待客的時候拿出來用，因而年年都餘下不少。可惜紅茶存不久，在庫房裏囤個一兩年便只得棄了。小主子來了，才教是不浪費。”

謝懷禦點頭：“如此說來，都是宮裏送的，那原先的還有嗎？”

杜管家說：“還有。”他差人去取了一些，遞給謝懷禦，問：“小主子喝著，可是有何不妥？”

“無事。”謝懷禦安撫他說：“只是喝著口感不同，想確認一下。”

蕭尋章回來了，才到了正廳，便被謝懷禦截住了。

少年習武，身高體健，雖還未長成，卻已是比蕭尋章高出些許。蕭尋章本就身量頎長，他站在蕭尋章身前，竟襯得其愈發清瘦起來。

蕭尋章停下腳步，問：“何事？”

謝懷禦說：“還請義父隨我來。”

蕭尋章“嗯”了一聲，跟著謝懷禦去了他的房間。

他輕車熟路地將坐榻上的引枕挪到一邊，自己靠上去倚著，看謝懷禦轉身去忙活事情。

不多時，謝懷禦奉了盞茶過來，說：“義父試試這盞。”

蕭尋章心下疑惑，直覺事出反常必有妖：這小子今日這麽殷勤該不會闖了什麽大禍吧？又思及其過去一年做事穩妥，自己前不久才安心將他擢升為都虞候，雖說只作“都”一級，不與官員品階同論，只是如此調動，已足以令他倚靠自己的背景，在軍中權重望崇。到了這個級別，做事應當有分寸才是。

蕭尋章表面不動聲色，接過來喝了，只是平素的正山小種。他放下心來，說：“就為此事？”

謝懷禦又端過一盞來，說：“義父別急，再試試這盞。”

這一盞湯色金黃，蕭尋章挑眉，心道這是什麽花樣，仍喝了，這一過喉就品出其清甜入湯，他看向謝懷禦，等他的解釋。

謝懷禦觀察蕭尋章神色，確實在自己料想之中，愈發肯定了自己的想法，說：“義父雖不愛飲茶卻精於茶道，想來其中區別在義父口中已是相當分明了。這第一盞用的就是往日府上的茶葉，而第二盞泡的是今日送來的新茶。問了杜伯，杜伯說王府甚少自行采買茶葉，用的都是宮裏配給的。當年我習拜師禮時每日用的茶葉已是極好，便是民間富商千金來買，也多半有價無市。如今品到的新茶卻是將其襯得雲泥之別。義父可知其中緣故？”

“你覺得宮裏有問題？”蕭尋章放下心來，不是謝懷禦惹事了就行。他思考起近日來各方動向，指節無意識地屈起，在身側小幾上點著，手背本就隱現的筋骨隨著動作勾勒出愈發清晰的輪廓。

很快，食指一錘定音般敲在了桌面，筋骨也聊勝於無地淺藏在了玉白皮膚之下。他得出了結論，說：“應當不是宮裏的動作。”

謝懷禦側耳恭聽，蕭尋章分析說：“地方有產茶的，谷雨前後采春茶，而後為保持其葉鮮嫩，便差快馬送入鄭都，路遠的可入驛站換馬。短則一二日，長則七八日，定然在一旬之內得見天顏，再到入我府上前後差不過一日。新采的茶葉分秒必爭，倘使中間多拖了幾日，後者入口便不會有如此濃重的驚艷之感了。”

“再者，這兩盞茶雖乍一入口天差地別，細品起來卻只是醇厚與清冽之分，根底裏應當還是同一品類。茶葉品質是作不得假的，照此看來，宮裏應當只是過了一趟手，追本溯源還是地方上的變動。”

“是何地？”謝懷禦問。

蕭尋章搖了搖頭，說：“我離不得鄭都，貢茶屬於地方瑣事，他們不會來主動向我稟報的。”

謝懷禦有些失望，若讓蕭尋章主動去問，或許就打草驚蛇了，他說：“那就不查了嗎？”

蕭尋章有些奇怪，問：“只是茶葉更優良了些，各路官員想要奉承皇室也是理所應當，你為何如此在意？”

“因為貴重，義父。”謝懷禦五官間已有棱角，始具了劍眉星目的雛形，他正色，便顯得分外認真。他說：“你曾告訴過我民間賦稅已是沈重不堪，又為何會有財力去在定額的土貢上多花心思，我想，這其中必有蹊蹺。”

“更何況，平日裏鄭都裏如義父這樣的攝政王都不會主動去過問茶事，他們何苦巴巴地改換了新品類，就這樣肯定能討得好處？即便是此品類早有了，他們想瞞下好私吞了，也並非難事。既已瞞了這許久了，為何今年又不瞞了？”

蕭尋章舌尖抵著下頜，微瞇起眼睛，目光落到謝懷禦身上逡巡，被看久了，謝懷禦簡直有些毛骨悚然，感覺那道視線好似在自己腦海中來回皴擦，他有些不太有把握了，問：“義父，我哪裏說得不對嗎？”

蕭尋章輕嘖一聲，收回眼神中的探究，說：“不，你說得很對。”他起身在謝懷禦的肩後拍了一下，說：“跟我走。”

謝懷禦眼中一亮，說：“你有頭緒了？”

“暫時還沒有。”蕭尋章說：“但我知道有人應當有。”

“誰？”

蕭尋章嘴角微勾：“你的先生——陶道常。”

宰相府少有貴客臨門，畢竟陶道常身為百官之首，即便是在朝中最艱難的那段時期，貴得過他去的也沒幾個。現下，蕭尋章來了，陶府的下人難得迎客不憊懶，甚至相當殷勤地引著攝政王及其義子小謝大人去了陶相的書房。

陶相書案上墨色鎮尺平整地壓著幾頁宣紙，紙頁上的字跡看似是只起了個頭，方落了兩筆，就被突然登門的蕭尋章打斷了，不慎在行跡未成的筆畫下落了滴墨點。

蕭尋章松松垮垮地靠著坐榻，長腿伸直，忽略了榻下的腳凳，一副反客為主的作派，端的是將客座坐成了主位。

陶道常見他情狀，“哼”了一聲，別過頭去，負手對著窗欞。

先生還站著，謝懷禦自然是不敢坐的，走到陶相身側，恭敬地行了禮，道：“先生。”

陶道常應了，半晌等不出個下句，只能開口問謝懷禦：“你義父又來問什麽罪？”

“那怎麽敢？”蕭尋章語調懶散，聽著好似只是路過此地，漫不經心地來與其嘮個家常：“不過是有事請教罷了。”

陶道常說：“看著像來查抄相府的，來請教我府上賬目麽？”

蕭尋章輕笑，朝謝懷禦使了個眼色。謝懷禦心領神會，將來龍去脈都說與了陶相。

陶相聽得眉頭蹙起，最後謝懷禦向他請教根源何地時，他卻是在對蕭尋章說話：“貢茶大多都是奉了皇室的，你都不知，我怎會知曉？”

“陶相這可就妄自菲薄了。”蕭尋章話語仍淡淡的，說：“皇室血脈稀薄，年年哪分得完那麽些個茶葉，餘下來，首當要犒勞的，自然是陶相了。”

陶道常說：“那你喝了這麽些年，就沒喝出個根源來？”

謝懷禦藏在袖子下的手指不好意思地蜷了蜷——這些年王府的茶大多都是他喝的。

“我只是喝了這麽多年。”蕭尋章頓了頓，說：“而陶相可頗為擅長泡養紫砂壺哪！”

陶道常一楞，便聽蕭尋章繼續道：“紫砂產於江南，盛名於文客。其清不奪香，砂不掩色，正是用於盛紅茶的上上之選。紅花尚需綠葉配，陶相連對待為紅茶作襯的茶器都如此上心，那麽作為紅茶鼻祖的正山小種，陶相不可能不在意。”

陶道常啞然，他萬萬沒想到兩年前給學生的手禮，竟令他在如今漏了這麽大的破綻。事已至此，他已是萬萬推諉不得的了，惜字如金地說：“滇遠路有一種新茶，叫金駿眉，脫胎於早春正山小種嫩芽。”

蕭尋章與謝懷禦對視一眼，他頷首，向謝懷禦表示已足夠了，謝懷禦便又向陶道常行禮告退。

他二人告退後，陶臨雲走了進來，對陶道常說：“攝政王反應果然夠快。”

陶道常說：“不過同窗兩年，就令你如此看好，他養孩子的本事確實出人意料。”

陶臨雲溫和地笑笑，不說話。他話語間那點彎彎繞繞，總是瞞不過父親去。

“再過兩個月。”蕭尋章突然沒頭沒尾地說。

“什麽？”謝懷禦沒聽明白。

蕭尋章心裏算計著，說：“至多到七月，滇遠路定會報上一份害了洪澇，請求賑災的折子。”

“義父如何知曉？”

“舊例。”蕭尋章拋下了這兩個字，便不再多言，自己徑直向前走了，留下謝懷禦獨自在原地推敲。

滇遠路既產得出金駿眉，為何年年向朝廷討要救濟糧餉？倘若欲從中牟利，又何必將其曝露於朝廷？正山小種確需嚴寒高濕不假，可連年澇災，百姓連衣食住行都是問題，怎會有心力與財力去研發出金駿眉？

謝懷禦驚疑一陣，倏地瞪大眼睛，嘴唇無聲地動了動：“三司。”

瞞報茶種事小，謊報災□□大，不，不對，倘若連災情都是假的，那麽這些積攢了成年的茶司與災銀，滇遠路要做什麽？！

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